作物缺铁首先从顶端或嫩叶开始出现黄叶，轻则叶脉间发黄，严重时全株黄白化。黄化的植株生长缓慢、易染病、产量低、品质差，严重缺铁的果树树梢干枯，甚至死亡。如选择适宜的铁肥品种，施用方法得当，能有效控制植株缺铁黄化病的发展，从而促进植株生长，提高产量和品质，如缺铁柑橘在结果前喷施1%的尿素铁，对叶绿素含量、结果数、单株产量及果实的维生素C和糖的含量都有一定的提高。

　　铁对作物的营养作用：①铁是作物形成叶绿素不可缺少的元素。铁虽不是叶绿素的组成成分，但作物缺铁时，叶绿素不能合成，并使叶绿蛋白解体而发生失绿；②铁是许多酶的成分或活化剂。因此铁与作物的光合作用、呼吸作用、硝酸还原和豆科作物的固氮作用都有密切的关系；③铁参与蛋白质和核酸的合成，作物缺铁，蛋白质合成降低，RNA和核糖体含量减少。此外，铁是磷酸蔗糖酶的最好活化剂，参与蔗糖的合成。

　　作物缺铁首先从顶端或嫩叶开始出现黄叶，轻则叶脉间发黄，严重时全株黄白化。黄化的植株生长缓慢、易染病、产量低、品质差，严重缺铁的果树树梢干枯，甚至死亡。如选择适宜的铁肥品种，施用方法得当，能有效控制植株缺铁黄化病的发展，从而促进植株生长，提高产量和品质，如缺铁柑橘在结果前喷施1%的尿素铁，对叶绿素含量、结果数、单株产量及果实的维生素C和糖的含量都有一定的提高。

　　铁与人类和动物的健康有密切的关系，铁在体内，以离子形态与卟啉及蛋白质结合形成血红蛋白和肌红蛋白，因此体内缺铁将引起贫血，俗称“黄肿病”。铁在体内有价数的变化，Fe2＋＝Fe3＋＋e，在电子传递、氧化还原反应及氧的供应和运输中起着重要的作用，人体缺铁，无法带给细胞足够的氧，将导致头晕乏力，呼吸困难，脑内缺氧，思维减退，病人易患口腔炎、舌炎、皮肤及毛发干燥等。施用铁肥可提高农产品中的含铁量，进而影响人的摄入量及贮存量。但铁过多，对人和动物的胰岛腺有不利的影响，并有抑制白细胞杀菌的功能。

　　世界上的铁矿床大部分是赤铁矿和褐铁矿，主要分布在前苏联、美国、澳大利亚、巴西、法国和瑞典、印度等国家。中国的铁矿资源也比较丰富，80年代已探明的储量约400多亿吨，居世界前列。铁矿资源主要分布在辽宁、河北、四川、山西、内蒙古、甘肃、山东、广东等地。在地壳中含铁矿物有300多种，主要铁矿品种有赤铁矿（Fe2O3）、针铁矿（Fe2O3·H2O）、褐铁矿（nFe2O3·mH2O）、磁铁矿（Fe3O4）、菱铁矿（FeCO3）、黄铁矿（FeS2）和钛铁矿（FeTiO3）等。

　　常见的铁肥品种有：①硫酸亚铁（FeSO4·7H2O），含Fe19%，青绿色结晶，易溶于水。是冶金厂的副产品，价格便宜，俗称铁矾或绿矾，是农业上最常用的铁肥品种；②硫酸铁[Fe2（SO4）3·4H2O]，含Fe23%；③磷酸亚铁铵[FeNH4PO4·H2O）]，含Fe29%，缓效铁；④硫酸亚铁铵[（NH4）2SO4·FeSO4·6H2O]，含Fe14%，缓效铁；⑤螯合铁（EDTA-Fe等），溶于水。此外，还有黄腐殖酸铁、柠檬酸铁、尿素铁，以及硫酸亚铁与配制的有机无机铁肥等。

　　土壤条件和作物种类是作物是否施用铁肥的重要依据。土壤中的铁是很丰富的，总量高达2%，以高铁（Fe3＋）、亚铁（Fe2＋）离子或化合物的形态存在于土壤中，前者对作物的有效性低，后者的有效性高。土壤中各种形态的铁及其有效性受土壤pH值和氧化还原电位等的影响，在旱地中，铁一般以氧化铁或氢氧化铁存在，在石灰性土壤中，铁形成碳酸盐，溶解度很低，故在碱性条件，通气良好的土壤容易缺铁；在渍水和有机层条件下，高铁易还原成亚铁，对作物的有效性高，故水田不易缺铁。在长期淹水条件下，由于土壤中亚铁含量过多，可能使作物出现中毒。此外土壤中的元素间平衡关系，如磷（P）、锌（Zn）、锰（Mn）、铜（Cu）含量高，钾（K）含量低都可加重作物缺铁。氮肥形态也影响铁的有效性，一般施用可提高土壤中铁的有效性，而施用硝态氮会加重铁的缺乏，在有效铁含量低的土壤上往往需要施用铁肥以防止作物有效铁的不足。

　　作物种类不同，其缺铁反应机理以及对土壤中铁的吸收利用能力各异。一般双子叶植物对缺铁反应敏感，而单子叶作物在缺铁时根系能诱发分泌一类螯合铁能力极强的物质，称为植物摄铁素（phy-tosiderophore）。如阿凡酸（avenic acid）或麦根酸（mug-ineic acid），其化学结构式如下：

　　以大麦试验证明，作物对植物摄铁螯合物的吸收速率比对Fe-EDTA的吸收速率高100～1000倍，故单子叶植物如大麦、小麦等对缺铁反应不敏感。一般认为，对缺铁反应敏感的作物有苹果、香蕉、柑橘、花卉、豆类、葡萄、花生、马铃薯等。对缺铁反应敏感的作物，施用铁肥肥效明显，应优先施用铁肥。同一类作物不同品种对缺铁反应的敏感性也不同，如苹果品种红玉比国光易发生缺铁症状。用稀盐酸提取测定叶片中的活性铁，以及测定叶片中的叶绿素含量、过氧化氢酶或过氧化物酶活性以及P/Fe、Mn/Fe、Zn/Fe、Cu/Fe比值测定，是判断作物是否缺铁的常用方法。

　　铁移动性差，铁肥直接施入土壤中容易被土壤固定或转化成为作物难吸收利用的形态。因此，可溶性铁肥如硫酸亚铁等多与腐殖酸、有机肥或尿素混合施用，以提高铁的移动性和促进其在作物体内的运转。铁肥施用方法有：①根外追肥。一般采用易溶性铁肥或螯合物铁肥，先配制成0.5%～1.0%的溶液（最好与1%的尿素混合喷施），连续喷2～3次；②基施。将硫酸亚铁与混合施用，可条施或穴施。果树采用环施法。硫酸亚铁与有机肥的б例为1∶10～1∶20，成龄果树每株用量20～25千克。果树或树木缺铁还可采用柠檬酸铁或尿素铁埋瓶（图）、涂树干及注射输液等施用方法。此外，应用遗传的差异，选育铁利用能力高的品种，以适应铁有效性低的土壤或提高铁肥利用率的方法已受到广泛的重视。如浙江省石灰性土壤上的柑橘多数已选用对铁利用能力强的枸头橙作为橘砧；在矫治温州蜜柑缺铁上已取得较显著的效果。